Una delle primissime domande che i clienti mi pongono in fase di consulenza è: «Maddalena, quanto deve essere lungo il mio libro?». Pensa che, molto spesso, questa preoccupazione precede addirittura la selezione dei contenuti!
Rispondere a questa domanda però non è semplice, perché i fattori da valutare sono davvero molti. Proviamo ad analizzarli insieme.
Come sono cambiate le abitudini di lettura
Partiamo da alcune considerazioni generali. Siamo tutti consapevoli di vivere in un’epoca di bombardamento informativo, in cui siamo sottoposti 24 ore su 24 a un ciclo continuo di notizie e contenuti sempre nuovi, sui social media e non solo. Il nostro tempo e la nostra attenzione, risorse necessariamente limitate, sono diventati sempre più ambiti, ma anche sempre più scarsi e frammentari.
Questo influisce, naturalmente, anche sulle nostre abitudini di lettura e, di conseguenza, sul mondo editoriale. Lo evidenzia bene il rapporto dell’Associazione Italiana Editori (AIE) sullo stato dell’editoria in Italia nel 2019, sottolineando come con il passare degli anni la lettura si stia polverizzando sempre più: se nel 2017 solo il 12% degli intervistati dichiarava di aver dedicato alla lettura più di un’ora continuativa nel corso della settimana precedente, nel 2019 la percentuale era scesa al 9% – e la tendenza è probabilmente destinata ad accentuarsi ulteriormente.
Libri non-fiction sempre più corti
Anche i libri risentono del mutamento dei comportamenti, specialmente nell’ambito della non-fiction. Basti pensare che uno studio sui bestseller di saggistica nella classifica del New York Times ha rilevato che in poco meno di una decina d’anni la lunghezza media dei volumi si è quasi dimezzata, passando da una media di 473 pagine a circa 270!
In Italia la situazione non è molto differente. Oggi la maggior parte dei libri di non-fiction pubblicati contiene in media 50.000 parole (che, con un’impaginazione standard A5, corrispondono a circa 200/250 pagine): si ritiene infatti che questa sia la lunghezza ideale per costruire una narrazione avvincente senza annoiare il lettore.
La lunghezza ‘perfetta’ per un libro non-fiction
Volendo dare delle indicazioni di massima a chi si cimenta per la prima volta nella scrittura di un manuale, il mio consiglio è quello di muoversi in un intervallo di lunghezza che va da un minimo di 30.000 parole (circa 120 pagine) a un massimo di 70.000 parole (circa 280 pagine).
Permettimi però di fare un’aggiunta: questi numeri da soli non significano nulla.
Mi spiego meglio.
È vero che, da un lato, le statistiche e i dati di mercato possono fornire un orientamento generale agli autori alle prime armi. Ma ancora più importante è riflettere sul tuo libro, sul tuo pubblico, sui i tuoi obiettivi.
Capiamo insieme come.
1. Il contenuto è re, ma la scrittura è regina
A determinare la lunghezza ideale del tuo libro è, più di ogni altra cosa, il soggetto. Un argomento complesso e specialistico avrà probabilmente bisogno di più spazio per essere sviscerato; un manuale avanzato sarà verosimilmente più lungo di un libro dedicato ai principianti.
In altre parole, prima di concentrarti sulla lunghezza del libro, focalizzati sui contenuti da trattare. Cerca di costruire una struttura chiara, completa e coerente, evitando di essere troppo superficiale ma anche di approfondire eccessivamente. La scaletta dei contenuti può essere un buon metodo di lavoro (nonché, non mi stancherò mai di ripeterlo, il supporto di un professionista della scrittura).
Un altro elemento che andrà a incidere sulla lunghezza finale del libro è la prosa, ovvero il tuo stile di scrittura. La sintesi è una vera arte e, lasciamelo dire, non è per tutti. Ci sono autori che eccellono nella scrittura concisa, altri che hanno bisogno di maggiore spazio. Almeno durante la prima stesura, segui il tuo ritmo e non forzare la mano; in fase di revisione, in caso, si deciderà cosa necessita di maggiore sviluppo e cosa, invece, sarà meglio riassumere. Ad ogni modo, evita di allungare il brodo solo per riempire le pagine: fidati, i lettori se ne accorgono!
2. Pensa al tuo lettore ideale
Se hai già tracciato il profilo del tuo lettore ideale, sai bene quali sono le sue abitudini, i suoi comportamenti e le sue aspirazioni.
Ti rivolgi a un pubblico abituato a leggere? Ottimo, probabilmente riuscirai a mantenere viva l’attenzione più a lungo. Sei invece consapevole che i tuoi lettori hanno poco tempo da dedicare alla lettura? Allora cercherai di essere più sintetico.
Queste informazioni sono particolarmente utili per gli autori di non-fiction. Mentre infatti nella narrativa si può tenere avvinto il lettore con un ritmo incalzante o una storia avvincente, i lettori di manuali e libri di business si dedicano alla lettura con lo scopo preciso di acquisire conoscenze e abilità e vogliono farlo nel minor tempo possibile.
3. Studia i competitor
Un’altra strategia utile a orientarti sulla lunghezza ideale del tuo libro è quella di analizzare i titoli di maggior successo nel tuo settore di riferimento (e in particolar modo i più recenti). In questo modo potrai farti un’idea realistica delle aspettative dei tuoi lettori.
Tieni quindi monitorate le classifiche dei bestseller a pagamento di Amazon, IBS o altri grandi vettori per studiare i concorrenti e, una volta individuata una gamma di lunghezza, cerca di non sforare troppo verso l’alto o verso il basso.
4. Considera il prezzo di vendita
Questo punto è legato direttamente al precedente e, in parte, lo contraddice.
Solitamente la riflessione sul prezzo di vendita avviene dopo la stesura ed è connessa ai costi di produzione e alla strategia di marketing del libro, tant’è che nella pubblicazione tradizionale viene affidata all’editore.
Se però decidi di optare per il self-publishing potrebbe essere utile valutare in che fascia di prezzo inserire il tuo libro ancora prima di scriverlo. Potresti infatti decidere fin da subito di andare controcorrente per distinguerti dalla concorrenza e proporre un libro significativamente più corto o più lungo della media di settore; in questo caso il prezzo diventerà un ulteriore elemento di differenziazione e un fattore di posizionamento.
Vuoi proporti ai neofiti assoluti di un certo settore, con una specie di guida per principianti? Allora potresti scrivere un manualetto snello e relativamente a basso costo, che i lettori acquisteranno prima di buttarsi su letture più complesse. Aspiri a scrivere “la bibbia” del tuo settore? È un obiettivo ambizioso, ma non necessariamente da escludere. In questo caso produrrai probabilmente un libro molto corposo, significativamente più lungo e più costoso di quelli dei concorrenti.
Ricapitolando…
Non esiste la lunghezza ideale per un libro non-fiction, ma probabilmente esiste la lunghezza perfetta per il tuo libro non-fiction.
Prima di pensare alla lunghezza del libro, però, prova a strutturare bene i contenuti, perché è su questa operazione che si basa la qualità della tua opera e in ultima analisi il successo del libro.
Un professionista editoriale (un editor, un consulente o un ghostwriter) può supportarti in questa fase decisiva e, solo in un secondo momento, lavorare sul materiale prodotto per arrivare alla lunghezza davvero ideale per il tuo libro: quella capace di farti esprimere al meglio.
